Saint-Jean-aux-Bois est un petit village entièrement entouré par la forêt de Compiègne, à une vingtaine de minutes de l’hôtel.
L’essentiel en un coup d’œil
Il s’est construit autour d’une abbaye de religieuses bénédictines fondée en 1152 par la reine Adélaïde, veuve du roi Louis VI. On y vient pour son église gothique, sa salle capitulaire, sa porte fortifiée et ses maisons basses, puis pour les étangs et les sentiers tout autour. Comptez une demi-journée, balade comprise.
Où : en pleine forêt, au sud-est de Compiègne, sur la route de Pierrefonds.
Depuis l’hôtel : environ 20 minutes en voiture, ou une belle étape à vélo par les routes forestières.
Durée : une heure pour le village, une demi-journée avec une balade aux étangs.
Prix : la visite du village et de ses abords est libre.
Un village né d’une abbaye
En 1152, la reine Adélaïde fonde ici une abbaye de bénédictines, en pleine forêt royale. L’église abbatiale actuelle, dédiée à Notre-Dame et à saint Jean-Baptiste, est construite au début du XIIIe siècle. Les religieuses quitteront ensuite les lieux pour un site moins isolé, et l’abbaye deviendra un prieuré.
Les premiers habitants, surtout des bûcherons et des charbonniers, s’installent plus tard à l’intérieur de l’ancienne enceinte. C’est ce qui donne au village sa forme si particulière : les maisons suivent le tracé des murs de l’abbaye.
Sous la Révolution, le village prend le nom de « La Solitude ». Ses habitants en ont gardé un joli surnom : on les appelle encore les Solitaires.
Que voir à Saint-Jean-aux-Bois
L’église abbatiale. Lumineuse et sobre, elle est un bel exemple du premier art gothique. Elle est classée monument historique depuis 1862.
La salle capitulaire. C’est la partie la plus ancienne de l’abbaye, construite vers 1170. Ses voûtes gothiques primitives sont classées monument historique.
La porte fortifiée. Avec ses deux tours trapues, c’est le dernier vestige de l’enceinte qui protégeait l’abbaye. On y arrive par un petit pont de pierre.
Les rues du village. Prenez le temps de flâner rue des Abbesses, entre les petites maisons basses en pierre des premiers habitants. Le village est classé parmi les cinq plus beaux villages de l’Oise par l’association Villages et Patrimoines.
Les balades autour du village
Saint-Jean-aux-Bois est un point de départ idéal pour marcher en forêt. Le grand classique : rejoindre à pied l’étang de Sainte-Périne, à une vingtaine de minutes de marche du village, au bord duquel se trouvait autrefois un prieuré. Plusieurs boucles balisées continuent ensuite vers La Brévière ou vers les hauteurs de la forêt.
Pour une journée plus sportive, la route forestière relie Saint-Jean-aux-Bois à Vieux-Moulin et à ses étangs, puis au château de Pierrefonds. Tout le secteur est riche en faune : cerfs et chevreuils se montrent souvent au petit matin ou à la tombée du jour, surtout à l’automne, en période de brame.
Itinéraires, plans et conseils : voir notre page sur la forêt de Compiègne.
Comment y aller depuis Compiègne
En voiture : environ 20 minutes depuis l’hôtel par les routes forestières. On se gare facilement à l’entrée du village. Évitez de vous garer sur les accès forestiers.
À vélo : c’est la plus belle façon d’y arriver. Notre boucle Compiègne – Pierrefonds (25 km) traverse la forêt et passe par Vieux-Moulin et Saint-Jean-aux-Bois. Le détail est dans notre guide des voies vertes autour de Compiègne.
Sans voiture : le village est desservi par le transport à la demande de l’agglomération (Allô TIC), sur réservation. Vérifiez les horaires auprès du réseau TIC avant de partir.
Où manger à Saint-Jean-aux-Bois
Le village compte une adresse réputée : l’Auberge à la Bonne Idée, une table gastronomique citée par le guide Michelin. La légende veut que la chanson « Mon amant de Saint-Jean », rendue célèbre par Lucienne Delyle en 1942, y ait été écrite. Réservation conseillée, et vérifiez les jours d’ouverture.
Pour un repas plus simple, rentrez déjeuner ou dîner à Compiègne : retrouvez nos adresses préférées dans notre guide des meilleurs restaurants de Compiègne, toutes à pied de l’hôtel.
Notre programme pour une demi-journée
9 h 30 : départ de l’hôtel après le petit-déjeuner, route à travers la forêt.
10 h : visite du village, de l’église et de la porte fortifiée.
11 h : balade jusqu’à l’étang de Sainte-Périne et retour.
12 h 30 : déjeuner à l’auberge du village ou retour à Compiègne.
L’après-midi, enchaînez avec le château de Pierrefonds, à une dizaine de minutes en voiture, ou avec la Clairière de l’Armistice.
Où dormir pour visiter Saint-Jean-aux-Bois
Dormir à Compiègne, c’est avoir la forêt d’un côté et la ville de l’autre. L’Hôtel de Harlay est un 3 étoiles de 17 chambres en plein centre, à 4 minutes à pied de la gare : le matin, Saint-Jean-aux-Bois et la forêt ; le soir, les restaurants et le Théâtre impérial à pied.
Un parking privé et sécurisé avec borne de recharge (en option, sur réservation), pratique pour les sorties en forêt.
Des chambres climatisées, de la Single à la Familiale, et un petit-déjeuner buffet avant de partir marcher.
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Les réponses avant même que vous posiez la question
À quelle distance de Compiègne se trouve Saint-Jean-aux-Bois ?
Le village est à une douzaine de kilomètres au sud-est de Compiègne, en pleine forêt. Comptez environ 20 minutes en voiture depuis le centre-ville, ou moins d’une heure à vélo par les routes forestières.
Que voir à Saint-Jean-aux-Bois en une heure ?
L’église abbatiale du XIIIe siècle, la salle capitulaire, la porte fortifiée et la rue des Abbesses. Tout se fait à pied en une heure environ.
Pourquoi les habitants s’appellent-ils les Solitaires ?
Sous la Révolution, le village a été rebaptisé « La Solitude ». Il a ensuite retrouvé son nom de Saint-Jean-aux-Bois, mais ses habitants ont gardé le surnom de Solitaires.
Quelle balade faire autour de Saint-Jean-aux-Bois ?
La plus simple mène à l’étang de Sainte-Périne, tout proche du village. Les marcheurs plus motivés peuvent continuer vers La Brévière ou rejoindre Vieux-Moulin et ses étangs.
Peut-on combiner Saint-Jean-aux-Bois et Pierrefonds dans la même journée ?
Oui, c’est même l’idéal : les deux sont à une dizaine de minutes l’un de l’autre en voiture. Le village le matin, le château l’après-midi, et retour à Compiègne pour le dîner.
Crédits photos : porte fortifiée, église abbatiale et rue du Couvent de Saint-Jean-aux-Bois par P.poschadel, via Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0, redimensionnées.